José Melchor Hernández Castilla
El investigador Armando Curbelo Fuentes, fallecido en 2020, reconstruyó el recorrido de los emigrantes canarios hasta llegar a San Antonio de Texas, entre 1729 y 1731.
La iniciativa del poblamiento de Texas correspondió a José Ramón de Azlor y Virto de Vera, marqués de San Miguel de Aguayo, quien influyó en Felipe V para tal propuesta, respalda por la real cédula de 14 de febrero de 1729. Tres personajes protegieron a los desvalidos canarios en su viaje hacia su destino: el virrey de México Baltasar de Zúñiga, marqués de Valero; el brigadier Pedro de Rivera, comisionado especial para el caso, y el capitán del presidio de San Antonio, Juan Manuel Pérez de Almazán. Los colonos canarios, formados por 10 familias canarias y un total aproximado de 50 personas, concentrados en Santa Cruz de Tenerife, se hicieron a la mar el 27 de marzo de 1730. Es de destacar, por su alto simbolismo, que cada familia conducía su correspondiente saco de “gofio”. La travesía marítima se inició en Tenerife, haciendo escala en la Habana -actual Cuba-, para llegar a Veracruz -actual México-. Se continuó con la vía terrestre, debido a la presencia de los indios comanches en las inmediaciones de bahía del Espíritu Santo -en Texas-. Así, los canarios tendrán que cruzar de Sur a Norte todo México: de Veracruz a Cholula, Quaticlán y el Saltillo. Se organizó un convoy: carretones tirados por bueyes y mulas, para mujeres y niños, y caballos para los hombres. La caravana disponía de un guía, soldados de protección, y ganados y víveres para el camino. Marchaban durante todo el día, y durante la noche los carretones se situaban en círculo, protegiendo las tiendas y el ganado, y con puntos estratégicos para los vigías. De esta manera, se protegían de los asaltos de los bandoleros y del ataque de los indios, durante los 7 meses de cabalgata, agosto 1730-marzo 1731. El 9 de marzo de 1731, nacía la ciudad de San Antonio de Texas –llamada en sus inicios Villa de San Fernando-, con su primer ayuntamiento, siendo nombrado alcalde Juan Leal Goraz (Rumeu de Armas, Antonio, 1986, en Armando Curbelo Fuentes. “Fundación de San Antonio de Texas”. Real Sociedad Económica Amigos del País de Las Palmas de Gran Canaria. Páginas 14, 15, 16, 17)
Las familias seleccionadas para el poblamiento de San Antonio de Texas
eran las siguientes (Curbelo Fuentes, Armando, 1986. “Fundación de San Antonio
de Texas”. Real Sociedad Económica Amigos del País de Las Palmas de Gran
Canaria. Páginas 42-45):
1) Familia Juan Leal
Goraz, nacido en Lanzarote -1676-, casado con Lucía o Luisa Catalina Hernández
Rodríguez. 5 hijos.
2) Juan Curbelo, nacido en
Lanzarote -1676-, casado con Gracia Perdomo Umpiérrez. 5 hijos.
3) Juan Leal, el mozo, hijo
de Juan Leal Goraz, natural de Lanzarote, casado con Lucía Acosta, natural de
Tenerife. 4 hijos.
4) Antonio Santos, natural
de Lanzarote, casado con Isabel Rodríguez. 5 hijos.
5) José Padrón, natural de
La Palma, casado con María Francisca Sanabria.
6) Manuel Niz, natural de
Gran Canaria, casado con Sebastiana de la Peña. 1 hijo.
7) Salvador Rodríguez,
natural de Tenerife, casado con María Pérez Cabrera. 1 hijo.
8) Juan Cabrera, natural de
Lanzarote, casado con María Rodríguez. 3 hijos.
9) Juan Rodríguez
Granadillo, natural de Lanzarote, casado con María Rodríguez Robaina, natural
de Lanzarote. 5 hijos.
10) Lucas Delgado, de
Lanzarote, casado con María Melián, natural de Lanzarote. 4 hijos.
11) Antonio Rodríguez,
soltero. Natural de Las Palmas de Gran Canaria. El cual se casaría con la hija
de Manuel Niz, Josefa.
Llegaron 55 de las 56 personas anunciadas porque el 1 de marzo de 1731 había muerto una niña. A la llegada al Presidio de San Antonio, el 9 de marzo, las familias se acomodaron en casa de las familias de los soldados, en las tiendas de campaña y en los carros que utilizaron en el viaje, hasta que les dieran terrenos y edificaran sus casas. En diligencia extendida, por el propio capitán del Presidio, Juan Manuel Pérez de Almazán, el 30 de junio de 1731, manifiesta «que han ejecutado trabajo con bastante empeño, trabajando todos personalmente». Efectivamente, en esta fecha tenían sembradas 22 fanegas de maíz, calabazas, muchas hortalizas y una cierta cantidad de judías, melones y sandías». «Y lo que más particular es que habiendo transportado desde la provincia de Coahuila, sarmientos, sin embargo de la larga distancia plantados en el presidio... mostrando frutos para este presente año sin embargo de haberse experimentado el presente año muy escaso en lluvias.». A principios de julio, se empezaban a rotular las calles, para lo que se entregaba a cada familia dos carretas de piedra y diez estacas. El 3 de julio de 1731, se señalaban los terrenos para la villa de San Fernando, «que dista un tiro de fusil a la banda del Oeste del mencionado presidio, está en una loma poco elevada que forma una mesa capaz de ponerse en ella la población de las familias». Además, «se señalan dos cuadras una para la Diputación o Aduana y la otra para la vivienda de uno de los principales de dichas familias» (Curbelo Fuentes, Armando, 1986. “Fundación de San Antonio de Texas”. Real Sociedad Económica Amigos del País de Las Palmas de Gran Canaria. Páginas 77, 78, 79).
El Capitán Almazán convocó a los canarios el día 1 de agosto de 1731 para
constituir el primer Cabildo de San Fernando de Texas. Eligieron 6 Regidores,
un Escribano del Concejo y Público, un Mayordomo de Concejo y Público, que
administraría las propiedades y los bienes de la comunidad. Estos cargos, a su
vez, nombrarían a dos Alcaldes Ordinarios que administrarían justicia. Estos
nombramientos serían a perpetuidad. La elección fue la siguiente: Juan Leal
Goraz, primer regidor (regidor decano y primer Alcalde del primer voto). Juan
Curbelo, segundo regidor. Antonio Santos, tercer regidor. Salvador Rodríguez,
cuarto regidor. Manuel Niz, quinto regidor. Juan Leal Álvarez, sexto regidor.
Francisco Arocha, escribano del Concejo Público. Antonio Rodríguez, mayordomo.
Vicente Álvarez Travieso, alguacil mayor. En esta primera elección sólo se
escogieron hombres casados. El resultado de las elecciones se envió al Virrey
de México y fueron oficialmente aprobados por el mismo el 24 de octubre de
1731. Así, quedó legalmente constituido, junto al Presidio de San Antonio de
Texas la primera ciudad y el primer Ayuntamiento de la provincia de Texas,
dándole el nombre de San Fernando. El 2 de marzo de 1732, cinco meses después
de constituirse el primer Cabildo, el Consejo de Indias resolvió la toma de
razón del Despacho Real de 14 de febrero de 1729, al que acompañó el Virrey
Marqués de Casa Fuerte, con estas palabras: «atendiendo a las sólidas razones
en que funda el Virrey y lo inútil que serían
las remesas de estas familias para el enunciado efecto, es de parecer no
se remitan más de Canarias» (Curbelo Fuentes, Armando, 1986. “Fundación de San
Antonio de Texas”. Real Sociedad Económica Amigos del País de Las Palmas de
Gran Canaria. Páginas 79, 80 93).
El primer censo de San Antonio data del 31 de diciembre de 1788. En
1823, después de que España perdiera México, se dividió Texas en cinco
territorios separados, con San Antonio de Texas como capital de toda la
provincia. La influencia canaria era sólida todavía en 1820, la actual Dwyer
Street, que comienza en la parte Norte de la plaza se llamaba calle de los
Curbelo, según consta en el documento de venta de Manuel Pérez a Juan Hernández
en dicho año, en el que al determinar los linderos de venta de un jacal en el
río y en una parte llamada «la quinta», nos dice que linda al Norte con jacal
de Polonia, al Sur con otro de Francisco Chávez, al Oeste con la calle de los
Curbelo y al Este con el río San Antonio. En 1844, aún, se hablaba español. A
partir de 1846, empezaron a llegar emigrantes alemanes que difuminó la labor de
los canarios en esa zona. (Curbelo
Fuentes, Armando, 1986. “Fundación de San Antonio de Texas”. Real Sociedad
Económica Amigos del País de Las Palmas de Gran Canaria. Páginas 80, 94).
La vinculación de los isleños en el nuevo mundo es tan grande, dice
Armando Curbelo Fuentes, que llegaron a ser parte importante de la «batalla de
Secesión Americana, la del Norte contra el Sur», describe sobre la guerra civil
vivida entre 1861 y 1865 en la que la unión lucha contra los confederados.
Lucharon precisamente con este último bando, contra el Norte, claro, «el
regimiento de Luisiana estaba formado por canarios» (Rosales, Ibón S., 12 de marzo 2018. San Antonio de Texas,
territorio de conquista canaria. Periódico Canarias 7).
“La Asociación de Descendientes Canarios de San Antonio de Texas la conforman algunos de los herederos genéticos de los colonos canarios y socios adheridos, entre ellos también canarios residentes en el estado americano. Es el caso del reconocido doctor Alfonso Chiscano, natural de Tenerife y residente en el lugar. «Cuando llegué a esta ciudad en 1972 me interesé por este grupo. Son gente que viene por genética de los 56», comenta en una entrevista telefónica, Chiscano sobre los fundadores de San Antonio. «No han estado muy bien organizados. En los últimos años, eso ha cambiado y ahora hay mayor energía entre ellos», comenta el doctor, que también es vicepresidente de la asociación y que se encargó de traer a las islas a la alcaldesa Iris Taylor y a su comitiva. «Tenemos la suerte de que el párroco de la iglesia, David García, ha estado en Canarias e incluso conoció la basílica de la Candelaria y al arzobispo de Las Palmas», describe Chiscano. «Se celebró la misa el 4 de febrero y estoy tratando de que el rector de la Basílica de Candelaria nos mande una partitura del himno para tratar de cantarla el 11 de marzo», adelantó. De momento, hoy celebrarán un seminario en la Universidad de Texas en San Antonio en la que participarán varios ponentes canarios entre profesores de las dos universidades y representantes del gobierno y se hará una previa a la presentación de libro de Armando Curbelo Fuentes, Crónicas Canarias en Texas, en inglés. «Aquí tenemos una Virgen de Candelaria que nos trajo, en aquel entonces, Manuel Hermoso, presidente del Gobierno», recuerda el doctor, que siempre ha trabajado por el hermanamiento de San Antonio de Texas y las Canarias y que con este seminario pretende seguir fortaleciendo vínculos. En esto días, también, se realiza una representación teatral de la colonización canaria de 1731 y se pretende erigir una escultura en la Main Place que pasará a denominarse Islas Canarias” (Rosales, Ibón S., 12 de marzo 2018. San Antonio de Texas, territorio de conquista canaria. Periódico Canarias 7).
El monumento, donde se reflejan los personajes fundacionales de la
ciudad: franciscanos, indígenas, canarios y el capitán Juan Manuel Pérez de
Almazán, se denomina The Welcoming. La acogida, es obra del escultor Armando
Hinojosa, quien, en un vídeo elaborado por CIDA, considera “un honor muy grande
hacer esta obra”: “A San Antonio y su historia las llevo en el corazón”. La
obra irá ubicada en un espacio histórico de la ciudad, la plaza de las Islas,
junto a la catedral de San Fernando, la más antigua de Estados Unidos y en la
que se venera una imagen de la Virgen de Candelaria. El cirujano
canario-estadounidense Alfonso Chiscano explicó que se trata “del punto álgido
donde comenzó la historia de la ciudad”. La obra irá ubicada en un espacio
histórico de la ciudad, la plaza de las Islas, junto a la catedral de San Fernando,
la más antigua de Estados Unidos y en la que se venera una imagen de la Virgen
de Candelaria. (Pérez, Vicente, 6/4/2017. Una escultura en San Antonio de Texas
recordará sus orígenes canarios. Periódico Diario de Avisos).
“Alfonso Chiscano falleció en el año 2019, medalla de Oro de Canarias.
Lo entrevisté en 2017, durante una visita a Tenerife, cuando tenía 79 años.
Estaba sentado en el hotel Mencey de Santa Cruz de Tenerife y me contó que,
como presidente de la Asociación de Amigos de las Islas Canarias y miembro de
la Asociación de Descendientes de las Islas Canarias, venía a buscar ayuda
económica para hacer un monumento en recuerdo de las 16 familias canarias que
fundaron San Antonio de Texas en el primer tercio del siglo XVIII. El conjunto
escultórico, denominado The Welcoming (La acogida) y obra del escultor Armando
Hinojosa, se inauguró en marzo de 2017. Nostálgico de dos orillas, evocó aquel
día revelador, en el que, con su esposa, una enfermera estadounidense con quien
trabajaba en Houston desde principios de los 70, fue a conocer la ciudad de San
Antonio… y se encontró en Los Álamos una piedra de molino con una inscripción:
“Traída por emigrantes canarios en 1731”. Su voz se quebraba de la emoción
cuando lo contaba” (Pérez, Vicente, 31/08/2019. “Chiscano, el tinerfeño de EEUU
que operó del corazón a 6.000 paciente y reivindicó a los canarios que fueron a
Texas”. Necrológicas. Voces del Planeta).
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