LAS PRIMERAS GUÍAS TURÍSTICAS EN CANARIAS: ALFRED SAMLER BROWN Y J.H.T. ELLERBECK

José Melchor Hernández Castilla

Las dos Guías Turísticas más importantes de Canarias a finales del siglo XIX, son la de Alfred Samler Brown y la de J.H.T. Ellerbeck.

Alfred Samler Brown es el autor de la primera guía moderna sobre Canarias en lengua inglesa. Su primera edición es de 1889, “Madeira and the Canary Islands”, editada en Londres por Sampson Low; guía que se agotó en menos de un mes.  Tuvo catorce ediciones: 1889; 1890; 1894; 1896; 1898; 1901, 1903; 1905; 1908; 1910; 1913; 1922; 1927; 1932.

Su guía es un recorrido por todas las islas. En su primera parte, se ocupa de la historia y de las condiciones físicas de cada isla; haciendo, también, un retrato de la sociedad de cada lugar. En su segunda parte, hace distintas reseñas de gran utilidad para el viajero que se atrevía a conocer las islas. 

Alfred Samler Brown visita Madeira y Canarias entre el invierno de 1887 y 1888 por primera vez, buscando un lugar para curarse de sus afecciones pulmonares, por lo cual siguió visitando las islas hasta la década de 1920.

El segundo autor, J.H.T. Ellerbeck, viaja a Canarias en 1891. Permanece en el Hotel Aguere, donde escribe la guía “Madeira and the Canary Islands”, y la publica ese mismo año en el taller familiar de Bold Street en Liverpool. La guía, realmente, es más un libro de viajes que una guía en sí misma. Por ello, J.H.T. Ellerbeck vuelve a Canarias en 1892, y redacta una edición más completa denominada “A guide to the Canary Islands calling at Madeira”. Es una guía sin comentarios sociales ni históricos, en cambio se encuentran todos los hoteles y los precios de alojamientos, comidas y equivalencias monetarias; en la misma, recomienda tours para los viajeros con prisa y para los que tienen más tiempo. La guía está ilustrada con mapas de las islas, planos de los pueblos, vocabulario de las principales palabras portuguesas y españolas, rutas para turistas e indicaciones para enfermos y fotografías realizadas por el mismo.  

John Ellerbeck sólo visita Madeira, Tenerife, La Palma y Gran Canaria. Sin embargo, nombra a La Gomera, El Hierro, Fuerteventura y Lanzarote. Ellerbeck, en su segunda visita, permanece dos meses en Tenerife. Se aloja en el Hotel Aguere de La Laguna; posteriormente, en el Hespérides de La Orotava y el Buenavista del Puerto de la Cruz. Desde Tenerife se dirige hacia La Palma y Gran Canaria; y, en ésta última isla, se hospeda en el hotel Santa Catalina. 

El éxito de su guía estuvo asociado a que operaba en Liverpool, un muelle donde operaban un gran número de navieras con Canarias; aunque no alcanzó la popularidad de la guía de Alfred Samler Brown.

John Henry Townsend Elleberck (J.H.T.E) nace en Liverpool, en 1840. Su padre, Josep Temple Ellerbeck, establece una librería en la céntrica calle de Bold Street, 54, de Liverpool. Sus dos hermanos, Josep (1837) y Alice (1843) siguen la misma profesión que su padre; sin embargo, John se dedica a la fotografía. A los 30 años, es elegido Presidente de la Liverpool Amateur Photographic Society. Cuando su padre se jubila, él y sus hermanos continúan bajo el sello de Ellerbeck Bros. Así, en su librería se venden libros, artículos de papelería, artículos de piel importados, álbunes para fotos, postales, fotos de Madeira, Canarias y Noruega, centros turísticos muy populares para los británicos, y su especialidad, sellos y tarjetas de bodas.  

Hay que destacar las fotografías que realiza John Ellerbeck en Tenerife, La Palma y Gran Canaria, además, de las de Madeira, todas datadas entre 1891 y 1892, y con las iniciales J.H.T.E. Estas fotos se agrupan en su “Catalogue of Photographies of Madeira and the Canary Islands”. El Centro de Fotografía “Isla de Tenerife, editó en el año 2000, un catálogo denominado “Catalogar Islas. Canarias según Ellerbeck”, donde se publicó el listado de las fotografías realizadas por Ellerbeck en Madeira, La Palma, Tenerife y Gran Canaria.

Cada fotografía de este catálogo presenta en el pie de la foto: 4 dígitos, el nombre del lugar, y las iniciales del fotógrafo, J.H.T.E. 

Aproximadamente, el catálogo se encuentra constituido por 109 fotografías de Madeira, 186 fotografías de Tenerife, 144 fotografías de Gran Canaria y 85 fotografías de La Palma.

 Bibliografía:

-         González Lemus, Nicolás (2012). “De los Viajeros Británicos A Canarias a lo largo de la Historia”. Anuario de Estudios Atlánticos, Nº 58 (páginas 51-104). Página 94-95.   

-         González Lemus, Nicolás (25-10-2015). “John Henry Townsend Ellerbeck, una vista de interés comercial”. La Prensa, página 4, Periódico EL DIA.

-         Centro de Fotografía Isla de Tenerife (2000). “Catalogar Islas. Canarias según Ellerbeck”. Edita Cabildo de Tenerife.